현대차 첫 경형 스포츠유틸리티차량(SUV) 생산으로 주목받은 광주글로벌모터스(GGM)는 준공한 지 7개월 밖에 안 된 '신축 공장'이다. 18만3000평 규모(차체·도장·조립공장)로 조성된 GGM 공장 안으로 들어서자 페인트 냄새가 날 정도다.
100% 최첨단 자동화 설비로 이뤄진 차체공장에선 로봇이 사람 대신 분주히 움직였다. 부품을 배달하다 사람이 지나가면 멈추는 무인운반로봇(AGV)도 눈에 띄었다. 조립공장 컨베이어 벨트에선 직원 2~3명이 캐스퍼 한 대씩 맡아 부품들을 조립하고 있었다. 공장 직원들은 대체적으로 앳된 모습이었다. GGM 생산직 직원의 평균 연령은 28세로 MZ(밀레니얼+Z) 세대 비중이 약 80%다. 타 업체와 비교해 현저하게 높다.
지난 19일 광주광역시 덕림동 빛그린국가산업단지 내 GGM 차체·조립공장을 둘러봤다. 100% 자동화인 차체 공장과 달리 '자동차 제조의 꽃' 조립공장은 대부분 사람 손을 거쳐야 한다. GGM 조립공장의 자동화율은 17%다.
대부분 20대 직원들로 구성된 이곳 조립공장은 분위기가 확연히 달랐다. 아직 기름때가 묻지 않은 기계 설비들, 깔끔하고 밝은 실내 분위기에다 또래끼리 일하는 편안함이 느껴졌다. 직원들은 도란도란 이야기 웃음꽃을 피우며 작업을 이어갔다. 조립공장 직원 이모 씨(29)는 "또래 친구들과 일하니 아무래도 분위기가 좋다"고 했다. 그는 "신식 공장이라 삐걱대는 소리도 없고, 근무하는데 안전한 기분이 들어 안심된다"고 말했다.
GGM 생산직 직원들의 평균 연령은 28세. 직원 절반 이상이 20대로 고등학교를 갓 졸업한 스무살도 있다. 이들은 대부분 지역 발전을 위한 '광주형 일자리' 사업의 일환으로 올해 3~5월 채용됐다. 광주·전남 출신 비율이 93.4%에 달한다.
조립공장 한 벽면에는 "안전과 품질은 타협하지 않는다" "안전의 생활화" "잘 만들어서 리페어(수리·보수) 그만 보자" 등 캐스퍼 품질에 대한 직원들의 다짐과 약속이 적힌 벽보가 나붙었다. "차 잘 팔아서 성과급 gogo(고고)!" "(광주) 송정리 촌놈들 파이팅" 등 패기 넘치는 문구도 이목을 끌었다.
김영권 GGM 생산본부장은 "GGM에는 수평적 문화가 있다"고 귀띔했다. GGM의 최대 장점인 생산라인 유연화를 가능케 한다는 설명이다. 또 4시간에 한 번씩 엔진 조립에서 휠 조립과 같이 파트를 이동하는 작업 방식으로 직원들이 어떤 작업에 투입돼도 원활하게 대응할 수 있게끔 하려 한다고 김 본부장은 부연했다. 현재 부분적으로 시행 중이나 품질 안정화가 되는 올해 말 혹은 내년 초쯤엔 전 직원 대상으로 이 같은 작업 방식을 적용할 계획이라고도 했다.
김 본부장은 "혼류생산만으로 생산 유연화를 이뤘다고 볼 수 없다"며 "노동 인력 유연화가 동반돼야 비로소 생산 유연화가 가능한 것"이라고 말했다. 실제 GGM은 지난 9월15일 양산 돌입 후 2개월 만에 가동률 98%, 합격률 90%를 넘기는 등 빠르게 생산성을 높이고 있다. 혼류생산도 가능하다. 현재는 캐스퍼 한종만 생산하고 있지만 별도 라인 구축 없이 작은 차부터 큰 차, 전기·수소차까지 생산할 수 있다.
GGM은 1998년 르노삼성 부산공장 이후 처음으로 국내에 설립된 완성차 공장이다. 현재 연간 10만대 생산 능력을 보유한 현대차의 위탁생산 공장으로 향후 20만대까지 생산량을 확대할 수 있는 기반을 갖췄다. 직원은 총 570명으로 GGM은 캐스퍼 물량 확대를 위해 신규 채용을 통해 인력을 약 1000명까지 늘릴 계획이다.
GGM은 지난 4월 공장 준공 이후 약 4개월 만인 지난 9월 양산 1호차 생산에 성공한 뒤 빠르게 가동률을 높이고 있다. 올해는 1만2000대, 내년에는 7만대를 생산하는 게 목표다. 박광태 GGM 대표는 "상생을 실천하고 최고 품질을 확보해 광주글로벌모터스(GGM)가 세계 최고의 자동차 생산 전문기업으로 발전할 수 있도록 하겠다"고 강조했다.
